O que é bitcoin, explicado sem jargão

Bitcoin é um dinheiro digital que funciona numa rede aberta de computadores, sem banco ou governo no comando. Existirão no máximo 21 milhões de unidades, e qualquer pessoa com internet pode guardar e enviar bitcoin sem pedir autorização. É um ativo de risco e muito volátil: entender como funciona ajuda a não perder dinheiro.

Por que o bitcoin foi criado

Em 2008, no meio da crise financeira, uma pessoa (ou grupo) sob o nome Satoshi Nakamoto publicou um texto propondo uma forma de pagar pela internet sem depender de um intermediário. Até então, todo pagamento digital precisava de uma empresa confiável para dizer quem tem quanto: banco, cartão, PayPal.

O problema técnico era o "gasto duplo": como impedir que alguém copie dinheiro digital e gaste duas vezes, se um arquivo se copia à vontade? O bitcoin resolve isso com uma contabilidade pública, mantida por milhares de computadores que checam as mesmas regras. A rede começou a funcionar em janeiro de 2009.

Como funciona, em quatro ideias

1. Um livro-caixa público. Todas as transações ficam num registro chamado blockchain, que qualquer um pode baixar e conferir.
2. Blocos. As transações são agrupadas em blocos, adicionados mais ou menos a cada 10 minutos. Cada bloco se liga ao anterior, o que torna quase impossível alterar o passado.
3. Mineração. Computadores especializados (mineradores) competem para propor o próximo bloco. Gastar energia faz o esforço ser real e protege a rede contra fraudes. Quem acerta recebe bitcoin novo e as taxas do bloco.
4. Regras iguais para todos. Cada computador da rede (nó) confere cada bloco. Se alguém tentar quebrar uma regra, como criar bitcoin do nada, o bloco é rejeitado.

Quantos bitcoins existem: a escassez

O limite é de 21 milhões, escrito no código. Novos bitcoins entram em circulação como recompensa dos mineradores, e essa recompensa cai pela metade a cada 210.000 blocos, cerca de a cada quatro anos (o "halving"). Depois do halving de abril de 2024, a recompensa é de 3,125 bitcoins por bloco. As últimas unidades serão emitidas por volta do ano 2140.

Como um bitcoin se divide em 100 milhões de satoshis (sats), não há risco de "faltar" para todo mundo. Você compra a fração que quiser.

Como uma transação funciona

Imagine que Ana quer enviar bitcoin ao Bruno.

1. Bruno passa a Ana um endereço dele (uma sequência de letras e números, ou um QR code).
2. Ana abre a carteira, informa o endereço e o valor, e a carteira assina a transação com a chave privada dela. A assinatura prova que o dinheiro é dela, sem revelar a chave.
3. A transação é enviada à rede. Os nós conferem se Ana tem o saldo e se a assinatura é válida.
4. Um minerador inclui a transação em um bloco. Quando o bloco entra, a transação está confirmada.
5. Cada bloco novo sobre aquele aumenta a segurança. Valores altos costumam esperar algumas confirmações.

A taxa de rede vai para o minerador e varia com a fila de transações, não com o valor enviado. Para pagamentos pequenos e rápidos, existe a Lightning Network.

Chaves e carteiras: o que você realmente possui

Bitcoin não fica "dentro" de um aplicativo. O registro mostra que certos endereços têm saldo, e quem controla a chave privada desse endereço controla o dinheiro.

• Carteira: o programa ou dispositivo que cria e guarda suas chaves e assina transações.
• Frase de recuperação (seed): de 12 a 24 palavras que regeneram todas as suas chaves. Quem tem essa frase tem seu bitcoin. Guarde fora do celular e nunca a digite em sites.
• Hardware wallet: dispositivo dedicado a guardar as chaves, mais seguro para valores maiores.

Quando você compra numa corretora, ela guarda as chaves e você tem um saldo registrado em nome dela. É prático, mas você depende da empresa. Quem guarda as próprias chaves tem autocustódia. Veja o guia de carteira de bitcoin para escolher.

Quem controla o bitcoin

Ninguém sozinho. Não existe empresa dona, sede ou presidente. As regras são aplicadas pelos nós de quem roda o software, e mudar uma regra exige convencer a maioria desses participantes a atualizar, o que é lento e difícil por projeto.

• Desenvolvedores propõem mudanças, mas não podem impor.
• Mineradores ordenam transações, mas não podem criar bitcoin além do limite nem gastar o seu saldo.
• Nós decidem quais blocos são válidos.
• Governos podem regular quem compra e vende (corretoras, impostos), mas não desligar a rede inteira.

Mitos comuns

• "Bitcoin não vale nada porque não tem lastro." Seu valor vem de escassez verificável, de ser aceito e de poder ser usado por qualquer pessoa. Esse valor oscila bastante, mas existe quem pague por ele.
• "É anônimo." Não é. É pseudônimo. Corretoras com cadastro ligam seu nome aos endereços, e as análises de blockchain rastreiam movimentações.
• "É dinheiro de criminosos." Há uso criminoso, como em qualquer dinheiro, inclusive em reais e dólares. Como a blockchain é pública, o bitcoin deixa rastro. A maior parte do uso é de investimento e poupança.
• "Se mudarem o código, o limite acaba." Alterar regras exige acordo amplo e passa por revisão rigorosa. Mudar o limite de 21 milhões faria a rede se dividir e perder o valor de quem a apoia.
• "Dá para copiar o bitcoin." Copiam o software, não a rede. Cópias têm outro nome, outra moeda e outra base de usuários. O bitcoin original segue sendo aquele em que o registro histórico e a adoção estão.
• "Os mineradores controlam tudo." Eles ordenam transações, mas os nós decidem se o bloco segue as regras.
• "Gasta energia demais." Consome bastante energia. Essa energia é o que protege a rede. O debate sobre a origem dessa energia e o impacto continua aberto.
• "É lento e caro." A rede principal é lenta de propósito e as taxas variam. Pagamentos do dia a dia usam Lightning.
• "Os mineradores vão parar quando a recompensa acabar." A recompensa cai aos poucos até ~2140, e as taxas de transação devem compensar. Ninguém sabe ao certo como será.

Riscos que você precisa conhecer

• Volatilidade. O preço pode cair 50% ou mais em poucos meses e subir também. Só invista o que você pode ver oscilar sem vender no desespero.
• Golpes. Promessa de lucro garantido, "robôs de trading", falsos suportes e sites clonados são os mais comuns. Veja golpes com bitcoin.
• Risco de custódia. Se a corretora quebra ou é hackeada, o saldo pode ser perdido. Se você perde a frase, o saldo some.
• Irreversibilidade. Não existe estorno. Enviou para o endereço errado, o dinheiro se foi.
• Regulação e imposto. Declare. O ganho de capital em vendas acima de R$ 35 mil no mês é tributado, e há relatórios obrigatórios à Receita. Veja imposto de renda e bitcoin e DeCripto.

Nada aqui é recomendação de investimento.

Como começar

1. Entenda quanto você aceita arriscar. Comece pequeno.
2. Escolha uma corretora regulada e compare taxas no comparador. Veja também o guia como comprar bitcoin.
3. Compre uma quantia pequena por Pix.
4. Crie uma carteira própria e faça um teste de saque com valor baixo. O guia de carteira de bitcoin explica como.
5. Anote a frase de recuperação em papel, guarde em lugar seguro e teste a restauração.
6. Se quiser mais autonomia, conheça o P2P.